Para nadie es un secreto, que la industria de las criptomonedas ha vivido históricamente bajo la sombra de diversas amenazas que van desde regulaciones draconianas, ataques de 51% y la volatilidad extrema de los mercados.
Sin embargo, existe un enemigo más silencioso y fundamental que ha permanecido en los márgenes de la teoría académica hasta el presente, porque el informe publicado este martes por el Consejo Asesor Independiente de Coinbase sobre Computación Cuántica y Blockchain no solo es un documento técnico sino que podría ser el disparo de salida en una carrera existencial por la seguridad de la riqueza digital global.
Este Consejo Asesor, conformado como una especie de “liga de la justicia” de la criptografía con expertos de Stanford, la Fundación Ethereum y la Universidad Bar-Ilan, ha sido bastante enfático al aclarar que tus activos digitales están a salvo hoy, pero el ecosistema no está listo para afrontar lo que nos trae el mañana.
El problema radica en que la computación cuántica no es una simple evolución de la informática tradicional sino que literalmente es un cambio de paradigma basado en los principios de la mecánica cuántica.
Para tratar de explicarlo de una manera más sencilla, mientras que un ordenador clásico procesa bits (ceros o unos) que conforman el código binario, un ordenador cuántico utiliza qubits, que pueden existir en múltiples estados simultáneamente.
Para el mundo de las finanzas descentralizadas, esto significa que el algoritmo de firma digital de curva elíptica (ECDSA), que protege casi cada satoshi y cada token de Ether, podría ser “roto” en cuestión de minutos por una máquina cuántica lo suficientemente potente.
El informe de Coinbase disipa el pánico inmediato al señalar que esa máquina, conocida como Computadora Cuántica Tolerante a Fallos (FTQC), aún no existe pero estos mismos expertos estiman que falta al menos una década para ver una amenaza real.
No obstante, el consejo lanza una advertencia clave y urgente, la necesidad de actualizar la infraestructura de un ecosistema que mueve billones de dólares y que carece de una autoridad central no es una tarea de meses, sino de años, por lo que el momento de actuar es ahora mismo, porque en el mundo de la criptografía, llegar tarde es equivalente a perderlo todo.
Eso sí, evidentemente no todas las piezas del rompecabezas cripto son igualmente frágiles ante la inminente llegada del “Q-Day” (el día en que la computación cuántica rompa el cifrado actual), por lo que el informe preparado por este Comité Asesor de Coinbase, desglosa el riesgo con precisión quirúrgica:
En primer lugar, la Inmunidad del Hash que curiosamente, además de ser la base de la minería de Bitcoin, también es robusta, porque las funciones hash (SHA-256) son naturalmente más resistentes a los ataques cuánticos que los sistemas de clave pública.
El informe señala que una computadora cuántica “que ejecute el algoritmo de Grover podría, en teoría, resolver el desafío de prueba de trabajo con mayor rapidez que una computadora clásica. Por consiguiente, un minero de Bitcoin que emplee una computadora cuántica podría acaparar todas las recompensas de minería de Bitcoin y centralizar toda la producción de bloques”.
“Sin embargo, esto resulta improbable. Dado el tamaño de los desafíos de prueba de trabajo, la sobrecarga operativa que conlleva ejecutar el algoritmo de Grover en una computadora cuántica es tan elevada que termina anulando la aceleración cuadrática. Por ello, prevemos que, durante muchos años, un minero de Bitcoin clásico siempre superará en rendimiento a un minero de Bitcoin cuántico” y por ello, no sería tan fácil para un computador cuántico dar con la resolución de este problema para generar nuevas monedas.
En segundo lugar, el verdadero peligro reside en la prueba de propiedad, porque cuando envías una transacción, revelas tu clave pública, así que un ordenador cuántico podría usar el algoritmo de Shor para derivar tu clave privada a partir de la pública casi instantáneamente.
En este informe del Consejo Asesor, se destaca una cifra escalofriante que señala que aproximadamente 6,9 millones de BTC están en direcciones vulnerables (aquellas donde la clave pública ya es conocida por la red).
En tercer lugar, el Proof of Stake (PoS) está bajo la lupa, lo que pone a redes como Ethereum a enfrentarse a un riesgo adicional porque los validadores utilizan firmas para votar sobre la validez de los bloques.
En consecuencia, si un atacante pudiera falsificar estas firmas en tiempo real, podría secuestrar el consenso de la red, no solo robando fondos individuales, sino destruyendo la integridad de toda la cadena.
Es por ello que se propone, la Gran Migración de algoritmos impulsado de hecho, por el NIST (Instituto Nacional de Estándares y Tecnología) de Estados Unidos, que ya ha comenzado a estandarizar algoritmos de Criptografía Post-Cuántica (PQC), y aunque la solución teórica existe, su implementación práctica es un campo de minas logístico bastante complejo.
El desafío está basado en que las nuevas firmas cuánticas seguras tienen un “costo de equipaje” elevado, porque son significativamente más grandes y requieren más poder de cómputo, lo que se traduce en transacciones más pesadas, bloques que se llenan más rápido y, por ende, comisiones más altas para el usuario final, así que no es fácil de implementar al vuelo.
Además, surge un dilema filosófico y operativo porque en todo caso en un sistema descentralizado, la migración es voluntaria y no es igual a una base de datos centralizada de un banco, donde el sistema se actualiza de la noche a la mañana.
Pero en una blockchain pública, el usuario debe mover sus fondos de una dirección antigua a una nueva dirección “QC-ready” para proteger sus fondos, pero surgen dilemas cómo: ¿Qué ocurre con los millones de billeteras cuyos dueños han perdido las claves, han fallecido o simplemente han olvidado sus activos?
Por lo tanto, el consejo de Coinbase plantea una pregunta que provocará debates encendidos en los foros de gobernanza: ¿Deberían las redes congelar esos fondos para proteger el valor de la moneda, o dejarlos como un “botín” para el primer hacker cuántico que logre descifrarlos? La recomendación es que las comunidades deben decidir y comunicar estas políticas antes de que la amenaza sea real.
No obstante, el informe no es solo una lista de temores porque también es un boletín de notas para las principales cadenas. En el caso de Ethereum, esta red lidera la vanguardia con una hoja de ruta que integra la resistencia cuántica en su camino hacia la escalabilidad, utilizando agregación de firmas y pruebas de conocimiento cero (ZK-proofs).
Por su parte, Bitcoin la principal reserva de valor digital se mantiene cauteloso, explorando nuevos formatos de direcciones pero esperando un consenso más sólido de su comunidad que es altamente conservadora.
En lo que respecta a las Capas 2 (L2) como Optimism y redes como Solana, ya están diseñando bóvedas específicas y planes de transición con plazos fijos, así que la publicación de este documento por parte del Consejo Asesor de Coinbase es una análisis detallado que afirma que la transición de la criptografía es inevitable.
Concretamente este cambio en los algoritmos criptográficos ha dejado de ser “ciencia ficción” a convertirse en una “estrategia corporativa y técnica” que permita asegurar correctamente el valor que está resguardado en la blockchain.
Hay que recordar que los activos del mundo real tokenizados (RWA, «por sus siglas en inglés»), es la siguiente frontera del almacenamiento de valor en Internet a través de las blockchain, por lo que asegurar ese valor es imperativo para que estos fondos no desaparezcan con el primer ordenador cuántico capaz que entre en funcionamiento.
Es claro que Coinbase, como plataforma centralizada (CEX), que posee un (DEX) y otros servicios blockchain de uso masivo, es una parte interesada que está informando a la comunidad a fin de construir sistemas flexibles capaces de adoptar nuevos estándares tan pronto como sean validados.
La lección para el inversor y los desarrolladores es técnicamente la misma, “la confianza en las criptomonedas no reside en que sean «inquebrantables» para siempre, sino en la capacidad de su comunidad para evolucionar más rápido antes que los riesgos futuros se hagan presente”.
El reloj cuántico tiene tiempo corriendo y aunque todavía queda una década en el cronómetro, la industria cripto ha decidido que no esperará al último segundo para salvar su futuro.