Este jueves durante una audiencia, un jurado investigador acusó formalmente a John Woeltz, de 37 años, un criptoinversor neoyorkino, de secuestrar y torturar a un hombre durante semanas en una lujosa casa de Manhattan para obtener acceso a su billetera de Bitcoin (BTC).
Woeltz, fue arrestado el pasado viernes a las afueras de una lujosa casa rentada en el barrio de SoHo, en Manhattan, por agentes del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) en lo que es uno de los barrios más caros y exclusivos de esa ciudad, dejando claro que la motivación no pareció ser económica en este caso.
Este caso ha generado revuelo en la comunidad de criptomonedas, por el papel principal que desempeñó Woeltz en el secuestro y tortura e incluso amenazas contra la familia de un ciudadano italiano que según el informe policial, fue “severamente golpeado, drogado, electrocutado con cables eléctricos y colgado en una cornisa”.
Tras un registro de la vivienda de Woeltz, los investigadores de la policía de NYPD encontraron cocaína, una sierra, alambre de gallinero, chalecos antibalas, gafas de visión nocturna, municiones y fotos polaroid de la víctima con un arma apuntándole a la cabeza, de acuerdo a lo informado por los fiscales.
Pero Woeltz, no estaba sólo ya que actuó junto a su presunto cómplice William Duplessie, de 33 años, que es otro inversor en criptomonedas, el cual terminó entregándose a la policía de Nueva York, el martes de esta semana, por lo que está en espera de su propia acusación formal por este caso, dado su papel en este acto criminal.
Las autoridades señalaron que tanto Woeltz como Duplessie, conocían personalmente a la víctima —cuyo nombre no ha sido revelado por las autoridades—y que estos lo invitaron a un sitio donde luego fue retenido, amarrado y torturado, siendo incluso objeto de amenazas contra su familia.
Ahora bien, el motivo por el que este ciudadano italiano sufrió estos tratos de parte de Woeltz y su presunto cómplice, al parecer ha sido el robo de sus fondos. Y es que ambos buscaban obtener la contraseña de los activos digitales de la víctima para hacerse con sus BTC.
Uno de los abogados de Woeltz, Wayne Gosnell, solicitó durante la audiencia que su cliente fuera liberado con una fianza de 2 millones de dólares, debido a que el mismo no tenía registros criminales ni antecedentes penales, por haber obtenido un título en filosofía y por sus logros profesionales. Sin embargo, a pesar de los alegatos del abogado, su petición fue rechazada por el juez.
Gosnell, manifestó ante un juez de Manhattan: “Ha tenido mucho éxito en el mundo de la tecnología”, agregando que su cliente “tiene toda la intención de luchar en este caso”. El abogado de Woeltz, también solicitó que su cliente no fuese obligado por las autoridades a entregar las armas de fuego que posee legalmente en el Estado de Kentucky.
Además, desmintió las afirmaciones que minutos atrás, el fiscal había realizado sobre el acusado, señalando que Woeltz poseía un jet privado y un helicóptero. El abogado defensor señaló que su cliente: “No tiene medios para huir”. No obstante, a pesar de todo lo alegado por Gosnell, el juez decidió negar la fianza para el acusado, quien no compareció ante el tribunal.
Lo que se sabe de Woeltz por lo que han investigado algunos medios estadounidenses, es que es un inversor en criptomonedas de Kentucky. Se menciona que su riqueza, según fuentes policiales, supuestamente se estima en unos 100 millones de dólares, aunque no se ha confirmado cómo acumuló esa fortuna.
En algunas entrevistas Woeltz, se describió a sí mismo como un simple inversor en blockchain que tuvo un tiempo en Silicon Valley, justo antes de regresar a la floreciente industria de la minería de criptomonedas en Kentucky.
Lo extraño es que si Woeltz, tiene una fortuna estimada en 100 millones de dólares, ¿qué sentido tiene intentar robar por la fuerza a un extraño los fondos de su billetera? De acuerdo a la acusación, Woeltz intentó obtener acceso a una billetera de Bitcoin de una víctima, lo que sugiere su interés en las criptomonedas como activos.
La víctima reveló a la Policía de NYPD, que tras haber sido mantenido en cautiverio durante 17 días, mientras los dos inversores lo atormentaban con cables eléctricos, lo obligaban a fumar de una pipa de crack y, en un momento dado, hasta que lo colgaron de una escalera a 5 pisos de altura.
Dado que, al final la víctima accedió el viernes por la mañana, a entregar la contraseña de su computadora logró zafarse y escapar mientras sus captores fueron a recoger el dispositivo. Lo demás es historia, pues una vez que la víctima logró salir a la calle, todavía ensangrentada y descalza, pidió ayuda para hablar con la policía.
Por lo pronto, a Woeltz se le ha negado la fianza y se le ha ordenado entregar su pasaporte. Se enfrenta a una pena de entre 15 y 25 años de prisión si es declarado culpable. Sin embargo, todavía quedan algunas preguntas por esclarecer, como la relación que existe entre Woeltz y la víctima, y cómo se conocieron, aunque las autoridades creen que tenían tratos comerciales previos y algo salió mal.
Este caso ha llamado la atención por la ola de secuestros de personas de alto perfil en Europa relacionadas con el sector de las criptomonedas, en los cuales los secuestradores retienen a sus familiares para exigirles rescates millonarios.
Además, se pudo conocer que la Oficina de Asuntos Internos del NYPD está investigando a dos agentes que estuvieron empleados por Woeltz y si el empleo contó con aprobación interna, dado que los miembros del NYPD no pueden trabajar en seguridad privada sin pasar por un estricto proceso de aprobación, por lo que ese caso se ha complicado aún más.
A raíz de este tipo de incidencias, la semana pasada, la firma de rastreo de criptomonedas TRM Labs en una publicación de blog titulada “Aumento de los ataques con llave inglesa y de los delitos violentos relacionados con las criptomonedas”, se explora este tipo de delitos contra usuarios de criptomonedas, señalando que “ha surgido una tendencia preocupante: el ataque físico a personas asociadas con activos en criptomonedas”.
En dicha publicación de TRM Labs, aborda este tipo de delitos violentos “llamándolos “ataques con llave inglesa” —llamados así por el escenario hipotético en el que un asaltante usa una llave inglesa para obligar a alguien a revelar sus claves criptográficas— han aumentado tanto en frecuencia como en gravedad, y se producen en todo el mundo”.
“Estos llamados a diferencia de los ciberataques, estos ataques explotan las vulnerabilidades del comportamiento humano y la seguridad física, eludiendo incluso las protecciones digitales más robustas”, explica TRM Labs en su publicación.
“Ya sea un robo callejero, un allanamiento o un secuestro, estos delitos comparten una característica distintiva: altos niveles de violencia que resultan extremadamente traumáticos para las víctimas”.
Además, TRM Labs señala algunas medidas preventivas que pueden tomar las personas que poseen criptomonedas, a fin de que eviten este tipo de ataques con violencia para quitarles sus monedas.