Este lunes, se hizo un anuncio sorprendente que quedó marcado como el día en que la economía de los creadores (Creator Economy) chocó de frente con el sistema financiero tradicional, porque Jimmy Donaldson, conocido globalmente como MrBeast, compró la App Fintech Step, que posee una base de usuarios de más de 7 millones de jóvenes.
Según el comunicado de la empresa: “Beast Industries, la plataforma basada en creadores más grande e innovadora del mundo, anunció hoy la adquisición de Step, una empresa de tecnología financiera dedicada a hacer que la educación financiera y la administración del dinero sean accesibles para todos”.
Con el respaldo de una inversión de 200 millones de dólares de Bitmine Immersion Technologies, Inc. (BMNR), la empresa con la principal tesorería de Ethereum del mundo, presidida por Thomas “Tom” Lee, Donaldson buscará “gamificar” la banca bajo una promesa de educación que tiene ecos profundos del ecosistema Web3.
Esta plataforma de Step es una App que ha crecido por el interés que ha despertado en jóvenes, gracias a la combinación de tecnología intuitiva con valores que buscan generar un impacto positivo en los usuarios, brindando acceso a herramientas y recursos que educan a los clientes en educación financiera hasta ayudarlos a establecer y construir un historial crediticio saludable.
Entre los inversores destacados que ha atraído esta App, se encuentran el cuatro veces campeón de la NBA Stephen Curry, la sensación de las redes sociales Charli D’Amelio, Justin Timberlake, Jared Leto, Will Smith y The Chainsmokers.
El argumento de venta de Step a Beast Industries es noble en su superficie, porque el propio Donaldson ha declarado que su objetivo es proporcionar a la Generación Z y Alfa las herramientas financieras a las que él no tuvo acceso, como el crédito, comprensión del interés compuesto y gestión del ahorro.
Por supuesto que, en un mundo donde el sistema bancario tradicional resulta arcaico y ajeno para gran parte de los adolescentes que consumen contenido en ráfagas de 60 segundos, MrBeast ofrece una interfaz familiar.
De hecho, esta aplicación ya permitía a menores de 18 años construir historial crediticio bajo supervisión parental, un “punto de dolor” histórico para los jóvenes que llegan a la adultez sin solvencia.
Sin embargo, el verdadero giro narrativo aparece con la función “Play Games, Get Paid”, la cual a decir de algunos analistas, sirve de mezcla entre las tendencias del entretenimiento y las finanzas, y donde la sombra del Play-to-Earn (P2E) —el pilar más ambicioso y a la vez polémico de la Web3— se hace presente.
Aunque el anuncio oficial se cuida de no saturar al usuario con terminología criptográfica compleja, el rastro de la Web3 es innegable, porque la filosofía del “jugar para ganar” que Step promociona es una herencia directa de modelos como Axie Infinity, pero con una infraestructura mucho más robusta y centralizada.
La intención de integrar una stablecoin propia y la fuerte inversión de Bitmine sugieren que Donaldson no solo quiere que los jóvenes ahorren dólares, sino que operen en un ecosistema cripto donde el valor se transfiere con la misma lógica que los puntos de un videojuego.
Para Donaldson, las criptomonedas no son una novedad, puesto que en sus inversiones previas en Bitcoin y NFTs de alto perfil como CryptoPunks demuestran que es un creyente del ecosistema de los activos digitales.
Pero ahora, al unir fuerzas con Tom (de Bitmine), quien tiene la mirada puesta en el dominio del suministro de Ether, MrBeast está posicionando a Step para ser el puente definitivo hacia las finanzas descentralizadas (DeFi), pero bajo una marca que gran parte de los padres en Estados Unidos y Europa perciben como “segura” gracias a sus actos de filantropía viral.
Sin embargo, también hay que aclarar que justo en este momento, es donde surge cierta fricción entre los objetivos que propone MrBeast y la realidad del Web3, porque algunas personas se preguntan: ¿Si de alguna forma, es prudente incentivar a menores de edad a entrar en mercados de alto riesgo, con lo que ello implica para jóvenes sin experiencia en inversión?
Vale recordar, que precisamente la “gamificación” de las finanzas tiene un historial un poco oscuro, ya que plataformas de alto impacto como Robinhood han sido criticadas por convertir la inversión en un comportamiento adictivo similar a las apuestas.
En consecuencia, si ganar dinero en Step se vuelve tan sencillo como superar un nivel en un juego móvil, el riesgo de desensibilizar a los jóvenes ante la pérdida de capital real es latente y las consecuencias podrían ir más allá de lo previsible.
Además, los recientes escándalos operativos en las producciones de Donaldson —desde las quejas por falta de alimentos en Beast Games hasta las acusaciones de información privilegiada en mercados de predicción por parte de empleados— arrojan una sombra de duda sobre si Beast Industries tiene la estructura de cumplimiento (compliance) necesaria para manejar un “banco” con el potencial de llegar a casi 500 millones de personas.
Pero, tras esta advertencia, no cabe duda que desde el punto de vista del negocio para Donaldson, esta decisión es brillante, porque el Costo de Adquisición de Clientes (CAC) es el cáncer de las Fintech que están obligadas a gastar cientos de dólares en marketing para atraer a un solo usuario, pero para la marca de MrBeast este mismo CAC es cercano a cero.
Con una mención en un solo video en YouTube, MrBeast puede movilizar a una población mayor que la de muchos países europeos hacia su ecosistema financiero. Esta capacidad de retención, combinada con la eficiencia de las redes de activos digitales (como la propuesta stablecoin), podría permitir a Step ofrecer beneficios que la banca tradicional simplemente no puede costear, como el 3% de recompensa en ahorros que ya publicitan.
Es por ello que, Jeffrey Housenbold, CEO de Beast Industries, está muy emocionado por lo que está por venir y en el comunicado, declaró: “La salud financiera es fundamental para el bienestar general; sin embargo, muchas personas carecen de acceso a las herramientas y el conocimiento necesarios para construir su seguridad financiera”.
“Esta adquisición nos permite conectar con nuestro público objetivo, con soluciones prácticas y tecnológicas que pueden transformar su futuro financiero para mejor”, añadió el CEO de Beast Industries.
CJ MacDonald, CEO y fundador de Step, afirmó: “Nuestro objetivo siempre ha sido mejorar el futuro financiero de la próxima generación”. Y añadió: “Existen muchas sinergias entre Step y la filosofía de Jimmy, Jeff y el equipo de Beast Industries en cuanto a ayudar a las personas y contribuir a la comunidad. Nos entusiasma cómo esta adquisición ampliará nuestra plataforma y ofrecerá más productos innovadores a los clientes de Step”.
Es innegable que estamos ante un experimento sociológico y financiero sin precedentes en el mundo, por lo que si MrBeast tiene éxito, habrá logrado lo que la Web3 no pudo por sí sola, impulsar la adopción masiva a través de la confianza en una figura pública.
Donaldson está construyendo una “super-app” al estilo de las gigantes asiáticas (como WeChat), donde el contenido, el comercio y las finanzas conviven en un solo lugar, pero la pregunta para los reguladores y para la sociedad es si estamos preparados para que el principal educador financiero de la próxima generación sea un joven cuya fortuna se construyó sobre la base de la atención extrema y el espectáculo viral en las redes como un “influencer” a tiempo completo.
Para quien todavía no sepa quién es MrBeast, es actualmente el creador de contenido individual más rico del mundo, con un patrimonio estimado 2.600 millones de dólares y con unos ingresos confirmados (entre sus canales de YouTube, patrocinios y marcas) de entre 600 y 700 millones anuales. Cada video en su canal, puede costar más de 3 a 5 millones de dólares en producción.
El tiempo dirá si Step es la base de una generación financieramente responsable o si por el contrario, se convertirá en el casino más grande y colorido del mundo para adolescentes.